Trata-se de um exame onde serão avaliados cada um dos 12 nervos cranianos (pares cranianos) diretamente ligados ao cérebro.
Um ou mais destes nervos podem ter sofrido lesão, tumor ou infecção e o exame indica se há alguma alteração e onde há.
Estes nervos têm funções olfativa, visão, motilidade dos olhos, da boca, sensibilidade e motilidade dos músculos da face, da audição, da gustação, movimento e sensibilidade da boca, faringe, laringe e língua.
A Pesquisa de Pares Cranianos é feita através de testes que avaliam a integridade/função de cada um dos 12 nervos cranianos
I) Nervo Olfatório: para testas o olfato utiliza-se substancias aromáticas
II) Nervo Óptico: o exame do aparelho visual é dividido em 3 partes:
III, IV, VI) Nervos Oculomotores (Oculomotor, Troclear e Abducente)
V) Nervo Trigêmeo é dividido em duas partes:
VII) Nervo Facial
VIII) Nervo Vestíbulo-Coclear
IX) Nervo Glossofaríngeo
Para a exploração da sensibilidade gustativa devem ser empregadas as quatro substancias fundamentais (doce, salgado, ácido e amargo).
X) Nervo Vago
Através de inspeção estática deve-se observar se há desvio do palato
XI) Nervo Acessório
Inspeção, palpação e avaliação da função dos músculos por ele inervados
XII) Nervo Hipoglosso:
O exame deve ser feito inicialmente com a língua no interior da cavidade bucal, observando-se pela inspeção estática se há desvios, atrofias ou fasciculações.